Orígenes interviene el campo de la performance de cuerpo ausente, que desplaza la reflexión política hacia el terreno de la materialidad lingüística. Concebida originalmente para la Bienal del Sur de Caracas en 2015 y posteriormente realizada en Lima desde 2020 en colaboración con inmigrantes venezolanos, la pieza articula un diálogo tenso entre la teoría política de Hannah Arendt y las experiencias vividas de quienes habitan contextos de opresión totalitaria.

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Su procedimiento opera mediante una estrategia de extracción léxica: identifica las cien palabras más frecuentes en el texto fundamental de Arendt, Los Orígenes del Totalitarismo, y las recompone en una pregunta abierta: ¿y si al final? Esta operación formalista no es meramente técnica. Al despojar los términos de su contexto discursivo original, la obra revela la arquitectura conceptual que sostiene la comprensión del fenómeno totalitario. Palabras como movimiento, masas, dominación, propaganda, policía, tiranía y aislamiento emergen como los pilares semánticos sobre los cuales se construye la lógica del totalitarismo.

En el contexto actual de resurgimiento autoritario global, Orígenes adquiere una urgencia particular. La crisis política venezolana, con su consolidación de estructuras represivas y su desmantelamiento sistemático de instituciones democráticas, no constituye un caso aislado sino una manifestación regional de tendencias que atraviesan el continente. Simultáneamente, el Perú contemporáneo enfrenta una erosión profunda de sus instituciones democráticas, caracterizada por la fragmentación política, la captura de poderes del Estado y la debilidad de mecanismos de accountability. En ambos contextos, la población experimenta formas de control que trascienden la represión estatal tradicional: la xenofobia, la aporofobia y lo que Santisteban denomina un totalitarismo de carácter social y cultural, donde la propia ciudadanía desposeída ejerce funciones de vigilancia y opresión.

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La performance de cuerpo ausente que Santisteban desarrolla desde 2008 constituye una ruptura deliberada con el corporalismo estésico que domina la academia del arte de performance en el modernismo tardío. En Orígenes, esta ausencia del cuerpo físico del artista no implica pasividad sino una reconfiguración de la agencia performativa. La obra se realiza en espacios domésticos de inmigrantes venezolanos, en paredes de hogares y lugares de trabajo, transformando la intimidad en sitio de reflexión política. Esta decisión espacial es fundamental: rechaza la espectacularidad de la galería para anclar la experiencia en la cotidianidad de quienes viven el totalitarismo no como abstracción teórica sino como realidad material.

El diálogo con la performance de Tania Bruguera, 100 horas de lectura sobre totalitarismo (La Habana, 2015), establece un linaje de prácticas artísticas con el que Santisteban se declara, mediante obra, explícitamente relacionado, y que insisten en la politicidad del lenguaje y la cognición. Donde Bruguera propone la duración y la lectura como actos de resistencia, Santisteban opta por la visualización de frecuencias léxicas como método de desvelamiento. Ambas prácticas comparten una convicción: que la comprensión del totalitarismo requiere atender simultáneamente a las estructuras conceptuales y a las formas materiales en que se expresan.

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La participación de ciudadanos venezolanos en la realización de Orígenes constituye un acto de apropiación donde quienes viven bajo regímenes totalitarios se convierten en agentes de su propia documentación crítica. La invitación a exhibir la imagen-texto en espacios privados y, opcionalmente, a publicar reflexiones personales, reconoce que la teoría política debe ser confrontada con la experiencia encarnada. Las palabras de Arendt, filtradas a través de la metodología de Santisteban, adquieren resonancia diferente cuando son contempladas por quienes han experimentado campos de concentración modernos, propaganda de Estado, aislamiento forzado o, el menos visible pero igualmente opresivo, totalitarismo de la vida puesta al servicio del éxito corporativo en el capitalismo mercantilista del país que ahora los recibe. En Venezuela, en Perú, en múltiples geografías, las palabras que Arendt identificó como constitutivas del totalitarismo continúan operando: movimiento, masas, dominación, propaganda, policía.

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La pregunta que estructura la obra, ¿y si al final?, permanece abierta. No ofrece resolución sino invitación al diálogo. Para los venezolanos, la pregunta adquiere tonalidades de incertidumbre existencial. Para los peruanos, interpela sobre las posibilidades de resistencia en contextos donde las instituciones democráticas se erosionan bajo el poder de diversas mafias. La performance de cuerpo ausente de Santisteban insiste en que la política no es asunto de representación sino de presencia diferida, de palabras que persisten, de preguntas que no cierran.

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Orígenes propone la atención rigurosa al lenguaje, la colaboración con quienes viven la opresión y la transformación del espacio doméstico en sitio de reflexión crítica e intervención artística. En tiempos de resurgimiento autoritario, la obra de Santisteban nos recuerda que la performance no es lujo sino herramienta de pensamiento político.

 

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